学龄前儿童中的发病率大约为2.5%。大约5%的人在儿童期的某一阶段患有口吃。
在儿童口吃的类型中，以发育性口吃最为常见，主要表现为以字或音重复、拖长、停顿的语言节奏紊乱为特征的语言障碍。口吃儿童可能在３岁时就开始表现出行为、情感和社会发展方面的障碍，而这些障碍在年龄较大的口吃儿童中会表现得更明显。因此，需要及时提供干预措施，防止患儿在今后生活中出现严重的心理健康问题
 
发育性口吃是一种开始于儿童时期的语言流畅性障碍，指正常的语言流畅性和言语运动的构成发生障碍。主要症状是重复的声音或音节、辅音或元音的延长或单词的阻塞，通常发生在句子和单词的开头，可伴有继发性的相关运动痉挛，最常见但不局限于面部肌肉区域。
发育性口吃孩子在语音感知中的音素可能是完整的，对于不同音素的感知模式与正常儿童相似，但在感知过程中处理速度较慢，尤其是在声音刺激不明确的情况下及时获取音位表征方面存在不足，这也是为什么发育性口吃一旦获得了语音方面的干预，就能迅速矫正口吃的原因。
 
通常来看，发育性口吃普遍出现在儿童时期，年龄一般在２——５岁，通常男娃比女娃受影响更大；约５％的儿童会受到影响，大多可自发缓解，但约１％的孩子会持续到青少年或成年。发育性口吃儿童可能在３岁时就开始表现出行为、情感和社会发展方面的障碍，而这些障碍在年龄较大的口吃儿童会表现得更加明显。
在认知领域，认知能力较弱的口吃儿童可能对语音的理解存在差异，也可能是为了帮助记忆而对单词进行语义处理造成的差异。语音工作记忆，注意力和执行功能相互作用，在口吃的变化与表达中发挥了一些尚未明确的作用，特别是支持认知能力，包括语音存储和发音准备，已被认为是学龄前儿童口吃的一个因素。
有研究认为，口吃儿童在短期记忆、抑制和认知灵活性方面存在缺陷，而执行功能与语言相互联系，执行功能的不足成为发育性口吃的多因素性质与极大的可变性提供解释。在听觉处理方面，关于口吃儿童的听觉节奏辨别能力的研究显示：比起正常发育儿童，口吃儿童对节奏的辨别能力更差，可能与节律处理缺陷有关。
 
发育性口吃与其它言语障碍的差异
有一些语音障碍，同样表现出语言节奏方面的异常，看上去与口吃相似。但实际上它们并不属于口吃。比如一些言语急促特征，帕金森氏病的言语障碍、原发性震颤的言语障碍、痉挛性失声症、社交恐惧症等，这些问题表现出的语言节奏障碍，不能等同于口吃，需要经过严格的口吃评估，才能找到语言矫正的方法。

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